Sabtu, 24 September 2022

映画「アルマゲドン」さながら 小惑星に体当たり、地球防衛の実験へ:朝日新聞デジタル - 朝日新聞デジタル

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米国メリーランド州ローレル=合田禄 玉木祥子

 将来、地球に小惑星が衝突することが分かったら――。そんな緊急事態に備え、米航空宇宙局(NASA)などは米国東部時間26日夜(日本時間27日朝)、小惑星に探査機を衝突させ、小惑星の軌道を変える実験を実施する。

 小惑星が地球に衝突するのを防ぐ試みは「プラネタリー・ディフェンス(地球防衛)」と呼ばれている。SF映画さながらの今回の実験は世界初の取り組みで、地球を守る「予行演習」だ。

 今回は、地球から約1100万キロメートル離れた宇宙で、米国の探査機DART(重さ約570キログラム)を直径約160メートルの小惑星「ディモルフォス」に衝突させる。

 この小惑星は別の小惑星「ディディモス」を周回する衛星で、周期は現在、11時間55分。実際には地球に衝突する心配はない。衝突後にこの周期がどう変わるかを観察する。

 プロジェクトのメンバーで、米ジョンズ・ホプキンス大応用物理学研究所のナンシー・シャボット博士は、衝突の規模について「ゴルフのカートがピラミッドにぶつかるようなもの」と表現する。

映画との違いは

 1998年の映画「アルマゲドン」では、地球にぶつかりそうな小惑星に宇宙飛行士が着陸し、核爆弾を埋め込んで爆発させた。

 小惑星の軌道を変えるのに…

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2022-09-24 10:08:59Z
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