文字通りのフルモデルチェンジ。筐体は横向き前提のデザインに変更
まずは従来モデルとの比較から。
| Fire HD 8 Plus(第10世代) | Fire HD 8(第10世代) | Fire HD 8(第8世代) | |
|---|---|---|---|
| 発売年月 | 2020年6月 | 2020年6月 | 2018年10月 |
| サイズ(最厚部) | 202×137×9.7mm | 202×137×9.7mm | 214×128×9.7mm |
| 重量 | 約355g | 約355g | 約369g |
| CPU | MediaTek MT8168 クアッドコア2GHz×4 | MediaTek MT8168 クアッドコア2GHz×4 | MediaTek MT8163V/B クアッドコア1.3GHz×4 |
| RAM | 3GB | 2GB | 1.5GB |
| 画面サイズ/解像度 | 8型/1,280×800ドット(189ppi) | 8型/1,280×800ドット(189ppi) | 8型/1,280×800ドット(189ppi) |
| 通信方式 | 802.11a/b/g/n/ac | 802.11a/b/g/n/ac | 802.11a/b/g/n |
| 内蔵ストレージ | 32GB (ユーザー領域24.8GB) 64GB (ユーザー領域55.6GB) | 32GB (ユーザー領域24.8GB) 64GB (ユーザー領域55.6GB) | 16GB (ユーザー領域9.6GB) 32GB (ユーザー領域23.8GB) |
| バッテリー持続時間(メーカー公称値) | 12時間 | 12時間 | 10時間 |
| スピーカー | ステレオ | ステレオ | ステレオ |
| microSDカードスロット | ○(1TBまで) | ○(1TBまで) | ○(400GBまで) |
| コネクタ | USB Type-C | USB Type-C | Micro USB |
| 価格(発売時) | 11,980円(32GB) 13,980円(64GB) | 9,980円(32GB) 11,980円(64GB) | 8,980円(16GB) 10,980円(32GB) |
2バージョン構成になったものの、両バージョンの仕様はほぼ共通だ。従来の第8世代モデルとの大きな違いとしては、Android 7.1.2ベースだったFire OSがAndroid 9ベースになったことが挙げられる。これは昨年リニューアルしたFire HD 10と同様で、性能の改善につながっている推測される。のちほどベンチマークと併せて紹介する。
ハードウェアについては、クアッドコアのCPUが1.3GHz→2GHzへと性能の底上げが図られているほか、従来は16/32GBだったストレージも、32/64GBへと改められた。さらにWi-Fiは11ac対応へと進化、対応するメモリカード容量は最大1TBになるなど、細かく手が入れられている。従来モデルで短くなったバッテリ持続時間も元に戻っている。
外観面では、これまでの縦向き前提のデザインが横向き前提となり、前面カメラの位置が移動したことが大きな特徴だ。従来モデルは見るからに細長く、画面サイズが同等のiPad miniと並べた時にはその縦横比の違いが顕著だったが、今回のモデルはフットプリントもiPad miniに近くなっている。
Micro USBはUSB Type-Cへと改められているが、急速充電規格のUSB PDには対応しておらず、高速化の恩恵はわずかだ。どちらかというと従来のFire HD 10と同様、まずは規格をType-Cに統一することが目的なのだろう。残るFire 7も、いずれこの方向に沿ってリニューアルされると予想される。
一方、「Fire HD 8 Plus」と「Fire HD 8」の相違点は2つある。まずメモリ容量。従来モデルが1.5GBだったのに対し、Fire HD 8は2GB、Fire HD 8 Plusは3GBと、大幅に増量されている。性能にどの程度の影響があるかは、のちほどベンチマークと併せて紹介する。
もう1つ、「Fire HD 8 Plus」のみ対応するのが、ワイヤレス充電だ。専用のワイヤレス充電スタンドを用意することで、本製品をAlexaデバイスとして使うことが容易になるほか、読書スタンドとしても利用可能だ。写真も交えてのちほど紹介する。
レスポンスが大幅改善。Plusと標準バージョンの差はそれほどない？
続いて電子書籍ユースについて見ていこう。電子書籍の表示サンプルは、うめ著「東京トイボクシーズ 1巻」を使用している。
本製品は画面サイズ(8型)、解像度(1,280×800ドット/189ppi)が従来モデルとまったく同じで、それゆえ画質も同等だ。コミックの表示については、単ページであれば問題はないのだが、見開きともなるとドット感が目立つ。8型前後のタブレットとして競合になる第5世代のiPad mini(2,048×1,536ドット/326ppi)と比べると、その差は露骨に出る。
その一方、挙動のスムーズさは特筆モノだ。従来モデルの利用経験がありレスポンスを把握している人であれば、使ってすぐに違いが分かるレベルだ。特に電子書籍ユースでは、本を閉じる、開く、ライブラリを開いてスクロールするなどの速度が段違いだ。
なかにはWebへのアクセス時など、もっさりした動きが残っている箇所もあるが、後述するベンチマークでも、従来モデルとの差は約2.2倍と圧倒的だ。これだけで従来モデルから買い換える価値は十分にあるはずだ。
ところで本製品には専用オプションとして、ワイヤレス充電規格「Qi」に準拠したスタンドが用意される。本製品をAlexa対応のスマートディスプレイとして利用するのに重宝するほか、動画を閲覧する場合にも活躍する。
また電子書籍のブックスタンドとしても使える。ワイヤレス充電スタンドに置いた時に自動的にShowモードをオンにする機能は、縦置き時には適用されないので、電子書籍のスタンドとして使いたい場合は縦向きに(つまり単ページ表示で)置くようにすればよい。
ここで気になるのが、Fire HD 8 Plusと、標準バージョンであるFire HD 8の差だ。実はベンチマークで見ると、この両者にそれほど大きな差はない。それどころか、ベンチマークソフトによってはFire HD 8のほうがスコアが上だったりする。
ただ実際に使っていると、Fire HD 8はひっかかりを感じる頻度が高く、実環境でスムーズに使えるのはやはりFire HD 8 Plusのほうだ。Plusはワイヤレス充電にも対応するほか、価格差はわずか2千円しかないことからして、長く使うならばPlusのほうがおすすめだ。
余談だが、今回のFire HD 8 Plusは標準バージョンと違って一部の国(アメリカ、イギリス、ドイツ、日本)でしか発売されておらず、購入できるのはある意味でラッキーでもある。ベンチマークの値が下なのは多少モヤモヤするが(ちなみにantutuで計測しても同じ現象が起こる)、個人的にはFire HD 8 Plusを選んだほうが納得感は高いと思う。
いまだに横向き画面への最適化
もっとも、何から何までベタ褒めかと言うとちょっと違う。1つはさきほど述べた、解像度の問題。もう1つは、横向き画面への最適化が徹底されていないことだ。
本製品はこれまで縦向きが前提だったデザインが、横向きを前提とした配置に改められている。これは本製品をAlexa端末として使用する時、こちらのほうが適しているという判断なのだろう。ビデオ会議や動画の鑑賞なども、横向きがデフォルトだからだ。
結果として、前面カメラの位置が移動したことで、全体的に細長い印象だった筐体の印象が大きく改められた。以前は本体が細長く、持ちづらく感じることも多かったが、個人的にはこちらのほうが手にフィットするように感じる。また前述のワイヤレス充電スタンドにセットする時も、原則としてこちらの置き方になる。
ただし現時点では、単に「前面カメラの位置が移動した」というだけで、画面そのものは横向き表示に(いまだに)最適化されていない。
たとえば画面下部に表示されるホームボタンや「戻る」ボタン、タスクボタンが並ぶナビゲーションバーは、多くのAndroid端末では半透明になったり、あるいは非表示になることで画面を広く使えるよう配慮されているが、本製品はこのナビゲーションバーが常時表示されたままとなるケースが非常に多い。
ウェブブラウザ「Silk」で電子書籍を表示すると、このナビゲーションバーが表示されたままになるので、天地が非常に窮屈な状態となる。しかもSilkにはブラウザにはよくある「全画面」モードがないので(ヘルプにはあると記載されているが、実際には見当たらない)、ブラウザビューアでの電子書籍の見開き表示には事実上使えない。
またAmazonビデオでも、アスペクト比4:3の動画を表示した時、このナビゲーションバーが非表示にならず、画面がひとまわり縮小された状態になる。一方、競合であるNetflixで同じ番組を表示すると、ナビゲーションバーはきちんと非表示になり、全画面表示が行なえる。サードパーティで対応していながら純正では非対応という、なんともちぐはぐな状態だ。
もう1つ、これも従来からの問題だが、生体認証が用意されていないのもネックだ。本製品は指紋認証および顔認証のどちらにも対応しておらず、セキュリティはパスワードもしくはPINの2択となる。
いくら自宅で使う用途がほとんどであるとはいえ、家族にもあまり閲覧されたくないというニーズもあるはずで、実利用にあたっては不便だ。独立した指紋センサーを搭載するという選択肢はないにしても、カメラの配置が横向き前提になるのに併せて、顔認証あたりは追加してほしかったように思う。
間違いなく買い。でも高解像度モデルも見てみたい
以上のように、性能は大幅に向上しており、快適さについては従来モデルと段違いである一方、横向き画面への最適化はそれほど進んでおらず、ハードウェア主導のリニューアルという印象は否めない。
ただ、従来モデルではハードウェア性能が足を引っ張っていたのは紛れもない事実で、方向性は間違っていない。前述のように、ベンチマークの数字においては従来モデルと比べて圧倒的な差が出ており、体感的にもまるで違う。以前、第7世代から第8世代へのモデルチェンジで、ハードウェアの性能向上がほぼ皆無だったのとは大違いだ。
Fireのモデルチェンジのサイクルからして、今後2年近くハードウェアが刷新されないであろうことを考えると、次のリニューアルを待つというのは愚策だろう。第8世代以前のモデル、およびFire 7など下位のモデルを使い続けているユーザは、早いタイミングで本製品に乗り換えるべきだ。そのくらいの価値はある一品だと思う。
それらを踏まえた上で、次期モデルで進化が求められるのは、やはり解像度の向上だろう。1,280×800ドット(189ppi)という解像度は、動画視聴やAlexaの利用ならばともかく、コミックの見開き表示には力不足だ。かつての「Fire HDX 8.9」に並ぶ、言うなれば「Fire HDX 8」とでも呼ぶべき高解像度モデルを見てみたいのは、筆者だけではないだろう。
世代を重ねるごとに、タブレットよりもAlexa端末としての色合いが濃くなりつつあるFireだが、メディアタブレットとしてはもうワンランク上の製品も見てみたいところ。前述の横向き画面への最適化も急務だと感じるが、今回のPlusのような派生モデルの可能性が示された今、高解像度の派生モデルにも期待したいところだ。
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2020-06-16 00:50:00Z
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