オーディオ・ビジュアル評論家の山之内正氏と本田雅一氏の両名が、話題の新製品や業界動向を独自の視点で語る恒例対談。
前編の4K/8Kテレビに続き、後編では、最新オーディオ機器と、気軽に外出しにくい状況が続くいまだからこその“オーディオ・ビジュアルの愉しみ”をテーマに語ってもらった。
群雄割拠の完全ワイヤレス市場。ノイキャン性能で光ったTechnics「AZ70W」
山之内：後編はオーディオ機器の話題から進めたいと思いますが。最近は左右分離タイプの完全ワイヤレスイヤフォンの新製品が本当に目立ちますね。
本田：“TWS(True Wireless Stereo)方式”が主流になってから、機能や使いやすさ、電池持ちなどに注目が行きがちですが、音質にこだわっている製品も大手メーカーから発売されています。
視聴したモデルの中では、Technicsブランドの「EAH-AZ70W」とパナソニックの「RZ-S50W」が印象に残りました。AZ70Wは、S50WをベースにTechnicsチームがチューニングを行なったモデルですけれど、完全ワイヤレスモデルの中では一番歪みっぽさが無く、素直でピュアなサウンドだと感じました。対するS50Wはややドンシャリ調というか、ミッドバスあたりにピークがあって、高域をキラキラさせるサウンドになっていましたね。
本田：それから、AZ70WもS50Wもノイズキャンセリング能力が非常に高い。騒音環境下でも音楽がクリアに聞けるだけでなくて、イヤフォンマイクで通話する際、ノイズを低減してくれるので、通話先の相手にクリアな声を届けることができる。これは通話先の相手になったときにしか体験できないのですが、この時のノイズキャンセリングが好印象でした。
人気モデルは他に、アップルの「AirPods Pro」や、ソニーの「WF-1000XM3」などが挙げられますけど、ノイズキャンセリング性能という意味では、AirPods ProとAZ70W、S50Wが良くて、音質的にはAZ70Wが頭1つ抜けていると思います。1000XM3はトータルバランスに優れる仕上がりで、エネルギッシュなサウンドが特徴。ただ、ノイズキャンセリング性能は他に譲ると感じます。
山之内：完全ワイヤレスイヤフォンは、以前に比べると音質も良くなりましたし、途切れにくさもだいぶ解消された感があります。様々な機能もあって魅力的だとは感じますが、紛失リスクを考えると、高額な完全ワイヤレスモデルを購入することに、やはり躊躇いはありますね。
本田：紛失補償サービスはNoble Audioやソニーストアなどが始めていますが、結局毎日使えば内蔵バッテリーが2〜3年でダメになってしまう。製品がバッテリー交換を想定していない構造ですから、ある程度の割り切りは必要かと。ネックバンド型であれば、バッテリー交換可能なモデルも不可能ではないとは思いますが。
山之内：使い捨てではなくて、交換して長く愛用できるような方法を用意してくれると嬉しいですけどね。
本田：将来的には長寿命化の方向もあるでしょう。ただ、現在は機能性が求められるタイミングなのかもしれません。コロナ以降、ネックバンド型のBluetoothイヤフォンが売れているそうですよ。在宅でずっと使っていると、完全ワイヤレス型の小型バッテリーでは長時間持たないですし、かといってオーバーヘッド型だとこの季節暑いですから。あと、主婦層などには、ネックスピーカーも売れているそうです。家事や掃除をしながら、耳をふさがずにテレビの音声や音楽や聞けますからね。
ともあれ、完全ワイヤレスイヤフォンの次の進化という意味では、新しいBluetooth規格「LE Audio」がポイントになると思います。連載記事でも書いたのですが、LE Audioを利用すると、特定の空間にいるユーザー全員に対して同じ音楽を伝送したり、自身のBTイヤフォンを使って会場内に流れる言語を受信できるようになるので、そのタイミングで製品ラインナップが大きく変わりそうです。
フィル・ジョーンズのアクティブスピーカー「A80」は手頃で音良し!
山之内：コロナ禍で実際に試聴できたオーディオ製品も限られてはいるのですが、いろいろな事情で開発や発表を控えているメーカーもあります。秋以降には一気に有力な製品が出てくるでしょう。
ライフスタイル系のなかでは、竹で出来たキャビネットがアイコンになっているiFi-audioの一体型オーディオシステム「AURORA」と、AIRPULSEのアクティブスピーカー「A80」に好感を持ちました。
19万円と一体型としては高価なAURORAですが、6つのドライブユニットを備えていて、上下左右に音が広がります。左右に並べたスピーカーの中央に設置して音を出したら、多くの人が“左右のスピーカーから音が出ている”と錯覚するのではないかと思うほどに音が広がる。
底の部分には27Hzまでをカバーするスチール製のパッシブラジエーターが搭載されていて、オルガンのような低域も出せる。他にも、部屋の音響特性を測定・補正する技術を組み込むなど、デザイン、技術、そして音質的にみて非常に意欲的な製品と感じました。
山之内：A80は、AE-1やベースアンプPJBのフィル・ジョーンズが手掛けた製品で、アルミのウーファーとリボンツイーターの2ウェイ構成のアクティブスピーカーです。アンプとDACを内蔵していて、USBやBluetooth接続も可能で、価格はペアで7.7万円。
とにかく音が良くて驚きましたね。海外では上級機の「A300Pro」も登場しましたが、こちらは半分プロ仕様で、左右の信号を非圧縮のワイヤレスで飛ばすことができます。こちらはメインスピーカーとしても使えそうですが、デスクトップならA80の方が使いやすいかな。
本田：海外には、コンパクトで高品質なワイヤレススピーカーが数多く存在しますよね。一時期、国内でも取扱いがあったNaim Audioの製品も一体型でコンパクトながら音が良かった記憶があります。高音質のワイヤレススピーカー、スマートスピーカーという方向は、なかなか日本では育っていません。ラックスマンには期待したのですが、残念ながら期待値には達していませんでした。次回作以降に期待したいですね。
山之内：DALIやDYNAUDIOなどもワイヤレススピーカーを積極的に開発しています。日本はパッシブタイプが好まれてきたけど、これから選択肢が広がれば支持が増えていくと思います。
あと、手頃なネットワークプレーヤーとしては、カナダのBluesoundもお薦めです。アンプ非内蔵のシンプルなタイプであれば、7万円台で購入でき、手持ちのオーディオシステムにプレーヤーを組み込めば、自身のネットワークライブラリを再生するのはもちろん、様々なストリーミングサービスが楽しめるようになりますから。
本田：Hi-Fi製品ではありませんが、先日試聴したSonosのスマートスピーカー「Move」も出来が良かったですよ。音響設計を変更したのか、以前の製品と比べると音質がまともになった(笑)。Sonosというと、どちらかといえば“手頃だけど機能も豊富で便利”というイメージが強かったのですが、Moveにおいては、モノラルながら低域もしっかり表現できている。また指向性を広げる工夫も施されていて、部屋のどの場所にいても一定のクオリティで音楽が楽しめるようになっています。とても好感を持ちました。
山之内：ワイヤレススピーカーや、一体型のシステムはストリーミングサービスと相性が良いですし、そうした音楽の楽しみ方は今後も今後も拡大するでしょうから、海外ブランドが発売しているような、コンパクトで音のいいネットワークオーディオ機器がもっと出てきて欲しいですよね。コアなオーディオファンには無理して勧めようとは思いませんが、そこまでオーディオ機器に詳しくない音楽系の雑誌の読者、例えば「もう少しいい音で聞きたいけれど、そもそも何を買ったら良いか分からない」というような方に、すごく簡単で、安くて、音も良いという製品をもっと紹介したいですね。
本田：ヨーロッパなどで売られているような、ポンと置いて手軽に楽しめるような音のいいネットワークオーディオデバイスを日本メーカーももっと出して、ユーザーの選択肢が増えるといいですよね。今どちらかというと、スマートスピーカーに偏ってしまっていますから。
究極のデスクトップスピーカーついに発売、ソニー「SA-Z1」
山之内：そういえば、昨年のIFAで発表され話題を集めた、ソニーのニアフィールドスピーカー「SA-Z1」が6月にようやく発売されましたね。
本田：自室にはある程度満足のいくオーディオシステムを構築していますけれど、オーディオ機器でいま何か1つ自分に投資するとしたら、Z1が最有力候補です。オーディオをやったことのある方なら分かると思いますが、いい音を得るためには部屋がとても重要なわけです。でもZ1は、そのシステムの前に座れば、必ずきちんと意図されたサウンドが楽しめる。部屋の環境に大きく依存せずに、コントロールされた音が味わえるZ1の価値は、リスニングルームをキチンと作ろうと努力した方ほど分かると思います。
山之内：私はデスクのスペースをZ1用に開けておいたので、早速借りて実際に試聴してみました。音量を上げなくても音圧感が得られるので、深夜でも集中して音楽を楽しむことができる。3次元の音場のなかに楽器の音像が立体的に定位するのは、ある程度のシステムで環境を整えれば得られる空間表現だけど、それが目の前ですぐ近くに展開するという点で、ほかに例のない製品だと思いました。ニアフィールドのハイファイ再生というテーマが俄然面白くなりそうな予感があります。
本田：Z1の78万円は“安い”と思いますよ。だって、リスニングルームを本気で作ろうとしたら、そんな価格では収まらないですよ。部屋の音質チューニングし始めたら、費用はもっとかかる。テーブルの上に設置するだけで、いい音が出るというのは本当にスゴいこと。リアバスレフではないから、後ろの壁の距離も関係ないですしね。
それに、デザインが……という方がいるかも知れませんが、剛性の高いキャビネットなど、音質を最優先にした結果なわけで、あの形は必然だったと思います。これは昔のソニーの名機、デザイン論にも通じるところがあると思っていて、何を優先するのかということを考えながら組み立てていったときに、最終的にあの形になったというのもソニーらしいのではないでしょうか。
今こそ“オーディオ遊び”を。クリーニングや配置見直しで音の変化を愉しむ
本田：まだコロナ禍にあって、気軽な外出もままならない状況ですけど、このタイミングだからこそオーディオの趣味ってどうゆうものだったか、改めて見直してみるのもいいんじゃないかと思うんですよね。
こう言ってはなんですが、日本も豊かになって“新しい技術が投入された、新しい製品を買う”というスタイルが当たり前になった。でも、機材の位置を変えただけで音が変わったり、ケーブルの交換やコンセントを取る場所を変えただけでも音が変わるというのもオーディオの面白さですよね。そうした変化を楽しみながら、“どうして音が変わるんだろう?”という疑問が生まれて、色々な機器を聞き比べ、自分の求める音を追求していく、というのがオーディオの原点にあったわけです。製品を買って、ポンと置いて、つないでこんな音でした、で終えてしまうのではなくて、ちょっとした工夫で音の変化を楽しむというオーディオ遊びの世界に立ち返るのもありかなと思いますね。
山之内：仕事柄もともと家にいることが多く、コロナでますます自宅にいることが増えているわけですが(笑)。巣ごもりの期間を利用して、前からやろうと思っていたケーブルの接点クリーニングや、ケーブルの入れ替えをしました。
本田：巣ごもりの時間を使って、配線まわりをクリーニングしたりするのは、いいと思いますね。クリーニングして、配線しなおすと音質はだいぶ変わる。ついでにスピーカー配置や周囲の音響反射などを見直して、改めてセッティングし直してみてはいかがでしょうか。オーディオファン以外の方々から見たら、それは“オカルト”としか見えないかもしれませんが、これが変わるんですよね。
例えば、100円ショップでも売ってるフェルト。フェルトは制振効果が高い素材として有名ですけど、これをプレーヤーの下に敷くだけで音が変わります。真鍮でできた水道管のエンドキャップをインシュレーター代わりにするというのも、業界内で流行ったことがありました。
音が変わるということ、音が良くなることは別物だけど、音の変化を体験して、その変化を突き詰めていくと、突然自身の好みの音に近づいたりするんですよね。最近の方はあまりこうした遊びを体験していないかも知れないけど、ネットを調べると色々な情報が出てくるはずだから遊んでみましょうよって思います。
山之内：レコードを聴く時間が増えた方にはカートリッジや、トーンアームからアンプへの配線などにも注目して欲しいですね。配線をどう這わせたかでノイズも変わりますし、木の端切れをスピーカーケーブルの下に置いて床から浮かせるとか。お金をかけなくても、遊べる要素はたくさんあります。巣ごもりの時間はいいチャンスと思います。
本田：ケーブルインシュレーターはみんなバカにするけれど、効果は非常に大きい。さすがにアナログ再生してる方は、それぐらいマニアックな対策は経験済みかも知れませんが。ヘッドシェルに取り付けるカートリッジのトルクを少し変えるだけでも音が変わるし。まぁ、やり始めると寝られなくなっちゃうのですけど。
山之内：オーディオ歴が長いと、自宅の物置や色々な場所に、アンプやスピーカーやCDプレーヤーなど、使わなくなった機材が眠っていたりする。先日物置を整理していたら、誰かに譲って手元にはもう無いと思い込んでいたフィリップスのCDプレーヤー「LHH500」を発見しました(笑)。30年前に買ったSonus Faber「Electa Amator」もメインの試聴室に運び込んで、再チューニング中です。古すぎるものは音がちゃんと出るかどうか心配ですが、自宅で取り組む“発掘オーディオ”にしばらくはまりそうです(笑)。
本田：発掘いいですね。でも、下の方にある機材を取り出すのは面倒だなぁ(笑)。昔のオーディオは、とにかくデカくて重いから……。
山之内：あとは自作キットを組み立てるとか、ハードルは高いかも知れないけれど高音質のパーツに入れ換えてみるとかも面白いと思いますね。
本田：真空管を交換して音の違いを楽しむのもお薦めですね。キット付属の真空管だと中国製が多いと思うけれど、それをロシアのSvetlana製に変えるとか。後は長岡鉄男さん設計のスピーカー制作にチャレンジしてみたり。
山之内：話題の高音質ストリーミングサービスの音の違いや、サービスを使いこなすのも時間がないとできないことですね。サービスによって音質に違いがありますし、検索ワードの入れ方で楽曲が出てきたり、出てこなかったりしますから。
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2020-08-13 23:30:00Z
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