（ＣＮＮ） 地球から１２００光年以上離れた恒星系で、木星の３倍の質量を持つ巨大な系外惑星が見つかった。天文学者からは、この惑星を同恒星系の「皇帝」と呼ぶ声も上がっている。
新たに見つかったのは、恒星「ケプラー８８」を周回する惑星「ケプラー８８ｄ」。４年間をかけて楕円（だえん）形の公転軌道を一周する。
太陽系では木星が突出した大きさを誇り、その軌道や動きは他の惑星に影響を及ぼしている。木星の質量は地球の３００倍、土星の２倍に上る。
ケプラー８８ｄの質量は木星の３倍に上ることから、恒星系内にある他の２つの惑星に対して支配的な影響力を持つと考えられる。
天文学者のチームは今回、W・M・ケック天文台にあるケック第１望遠鏡の高精度エシェル分光器を使用。６年間にわたり同恒星系のデータを収集した末、ケプラー８８ｄの検知にこぎ着けた。ケック天文台は米ハワイ州マウナケア山の山頂に位置する。
研究結果は先月２９日、天文学専門誌「アストロノミカル・ジャーナル」に発表された。
同恒星系では既に「ケプラー８８ｂ」と「ケプラー８８ｃ」の２つの系外惑星が見つかっている。ケプラー８８ｂは海王星を下回るサイズで、公転周期はわずか１１日。ケプラー８８ｃはより木星に近く、公転周期は２２日となる。
論文の筆頭著者を務めたハワイ大学天文学研究所のポストドクター、ローレン・ワイス氏によれば、これまでは木星と同じ質量を持つケプラー８８ｃが同恒星系の「王」と呼ばれていたが、木星の３倍に相当するケプラー８８ｄはさらに大きな影響を及ぼしてきた可能性が高い。
「もしかしたらケプラー８８ｄはこの惑星帝国の新たな最高君主、いわば皇帝と言えるかもしれない」（ワイス氏）
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2020-05-01 08:00:00Z
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